다이어트에는 특히 식사시간이 중요하다. 그 중에 저녁식사를 가장 조심해야 한다. 보통 8-9시 사이에 식사를 하던 사람이 5-6시 사이로 식사시간을 앞당길 경우 그것 자체만으로도 2-3kg은 쉽게 뺄 수 있다.

요즘 우리 사회에서 벌어지는 음식문화를 살펴보면 아침은 아주 간단히 먹고, 점심은 보통으로, 저녁은 지방이 많은 음식이나 과식을 할 수밖에 없는 경우가 많다. 또 대개 요즘 직장이 밤늦게 끝나는 이유로, 식사시간 자체가 점점 늦어지는 경향을 보이고 있다. 저녁을 먹고 바로 잠자리에 들면 흡수된 칼로리가 모두 지방으로 축적되어 버린다.

밤에는 왜 지방이 잘 연소되지 않을까? 포만감을 느끼거나 배고픔을 느끼는데 인슐린이 중요한 역할을 한다. 일반적으로는 식사를 하자마자 곧바로 혈당이 오르지는 않는다. 일정치는 않지만 대개 흡수활동이 시작되는 시간은 식후 20-30분이 지나서부터이다. 식사 후 혈당이 상승하게 되면 곧 인슐린이 분비되어 혈당이 내려가기 시작한다. 그러나 우리 몸은 인슐린만이 독자적으로 활동하도록 만들어지지는 않았기에 인슐린에 의해 자꾸 혈당이 내려가게 되면 인슐린 활동에 적군들이 등장하게 된다.

혈당이 더 이상 하락하지 않도록 노력하는 인자들은 여러 가지가 있는데 성장 호르몬, 부신피질 호르몬, 부신피질 자극 호르몬, 카테콜라민, 글루카곤 등이 이런 작용을 한다. 인슐린이 분비된 후 대략 50분 정도가 지나면 글루카곤이 분비되기 시작한다. 특히 글루카곤은 지방을 분해하는 역할까지 하고 있다.

그러나 밤이 되면 사정이 달라지는데 밤에 잠자는 시간에는 인슐린이 분비된 후 5시간 이상 지나야만 글루카곤이 분비된다. 또 밤에 과잉 분비된 인슐린은 지방 호르몬으로 전환되어 지방을 만들어내는 일을 한다. 즉 밤에는 인슐린의 독무대인 셈인데 잠들기 전에 식사를 하게 되면 글루카곤이 분비되지 않기 때문에, 인슐린이 지방을 만들어 내는 일만 하게 되므로 자기 전에 먹는 음식은 모두 비개덩어리로 변하게 된다.

그러므로 다이어트를 하는 사람에게 최대의 적군 중에 하나가 바로 밤늦게 식사하는 것이다. 참고로 살을 뺀 후, 3년 이상을 유지하고 있는 27명의 조사에 의하면, 다이어트 기간 중에 저녁을 먹은 사람은 1명도 없었다.