이전에는 성형외과 시술이나 화장품으로 콜라겐을 대신하는 경우가 많았다. 다이어트 때문에 자제하던 돼지 족발이나 곱창 등도 피부를 위하는 거라며 아낌없이 섭취했을지도 모른다. 하지만 웰빙 트렌드가 계속되고 이너 뷰티의 열풍이 시작되면서 음식 대신 섭취할 수 있는 콜라겐이 떠오르기 시작했다. 화장품으로 보충해도 되지 않느냐 하지만 콜라겐이 피부에 흡수가 되는 양은 극히 적은데다 먹는 것만큼 효과적인 것은 없기 때문이다.

또한 피부 미용을 위해 나오는 식용 콜라겐은 칼로리가 적고 간편하게 섭취할 수 있으며 맛도 좋아 여성들의 눈길을 단번에 사로잡았다. 효과를 봤다며 입에 침이 마르도록 칭찬하는 후기들도 한몫했지만 말이다. 이너 뷰티의 열풍은 먹는 콜라겐으로 이어졌는데, 맛도 좋고 섭취가 간편하다는 점에서 인기를 모으고 있다. 먹는 콜라겐의 종류는 젤리 타입이나 캔디, 캡슐, 분말 그리고 음료 타입이 있다. 대부분 군것질을 하듯 손쉽게 먹을 수 있는 것들로 만들어 거부감을 줄였다. 실제로 맛도 좋아 자칫하면 과용할 수 있는 부작용도 있다.

그런데 왜 마시는 콜라겐이 많아진 걸까? 단순히 섭취가 간편해서라고 하기에는 설득력이 조금 부족하다. 먹는 콜라겐은 이전부터 몸속에 들어갔을 때 얼마나 흡수가 되느냐로 논란이 있었다. 물론 그것은 화장품도 마찬가지였다. 콜라겐을 섭취한다고 해서 몸속에 모두 흡수되는 게 아니며 피부에 바른다고 콜라겐이 쌓이는 게 아니라는 말이다. 그렇기 때문에 화장품의 경우 피부에 흡수되어 진피층의 부족한 콜라겐을 얼마나 채워줄 수 있느냐가 관건이며, 먹는 콜라겐 또한 섭취와 함께 몸속에 얼마나 빠르게 흡수되느냐가 중요한 사항이 되었다.

마시는 콜라겐을 비롯해 먹는 콜라겐은 대부분 피시 콜라겐으로 구성되어 있다. 이는 다른 어떤 콜라겐보다 흡수가 빠르고 콜라겐 함량도 높기 때문이다. 음료에 비타민 C가 포함되어 있는 것도 흡수율과 관계가 있다. 비타민 자체가 피부에도 좋지만 콜라겐의 흡수를 돕는 역할을 해 피부 속 수분 균형을 맞춰준다. 분말 타입의 경우 물보다는 오렌지주스에 타먹으면 효과가 좋다는 것도 모두 이 때문이다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 콜라겐의 공정 과정이다. 먹는 콜라겐이 체내에 빠르게 흡수되게 하기 위해서 이 과정은 필수다. 콜라겐을 효소 분해 공정으로 저분자화해야 체내 흡수가 높아지는데, 이것이야말로 각 제품의 품질을 좌우하는 요소라고 할 수 있다.

여성들이 마시는 콜라겐을 찾는 이유는 간단하다. 무엇보다 먹기 편하고 맛도 좋기 때문. 그래서인지 마시는 콜라겐도 다양한 형태의 제품들이 등장했다. 상큼한 과일 맛은 기본이며 색다르게 즐길 수 있도록 탄산, 식초, 그리고 분말 타입으로도 출시된다. 이렇게 다양한 음료가 등장할 수 있었던 건 어쩌면 식품 업체의 콜라겐에 대한 관심이 한몫했을지도 모르겠다. 식품 업체에서 개발한 음료들은 콜라겐 함량은 낮지만 기존 드링크와는 다른 형태로 즐길 수 있다는 게 특징이다.

콜라겐의 하루 적정 섭취량은 6~8g. 마시는 콜라겐에는 대부분 5~6g 정도의 콜라겐이 들어 있으므로 적정량을 꾸준히 섭취하는 게 좋다. 또한 사람마다 받아들이는 정도가 다르므로 자신에게 맞는 음료를 찾는 과정이 필요하다. 무엇보다 피부와 몸을 위해 섭취하는 것이라면 건강한 생활도 뒷받침되어야 한다. 피부에 좋은 음료를 찾아 마시면서 각종 인스턴트식품과 불규칙적인 생활이 동반된다면 아무리 콜라겐을 많이 먹어도 피부는 회복되지 않는다.