살을 빼기 위해선 어떻게 해야 할까. 살을 빼기 위해선 먹는 음식의 양을 줄이고 꾸준하게 운동하는 수밖에 없다.

그 러나 이렇게 음식을 줄이고 꾸준하게 운동하는 것은 생각만큼 쉽지 않다. 자기 자신을 자제하는 것 자체가 어렵기 때문이다. 이럴 땐 날씬한 친구들과 어울려 다니면 다이어트를 좀 더 수월하게 할 수 있다. 날씬한 친구들 때문에 자극을 받기 때문에 다이어트에 박차를 가하기 때문이다.

실제로 미국의 한 연구결과에 따르면 뚱뚱한 학생들이 많은 학교보다 날씬한 학생들이 많은 학교의 여학생들이 다이어트 목표치가 더 높다고 한다.

미국 텍사스대학 안나 뮬러 교수 연구팀은 전국에서 표본으로 추출한 7~12학년 여자 중고등학생 132명의 체질량지수(BMI)와 체중 감량의지를 분석했다.

그 결과 여학생들은 학교 친구들의 체질량지수 수치에 따라 다이어트를 할 것인지 말 것인지 크게 영향받는 것으로 나타났다. 여학생들의 평균 BMI가 상대적으로 높은 학교에서는 뚱뚱한 학생도 살을 빼겠다는 의지가 약했고 저체중 학생이 많은 학교에서는 정상체중인데도 다이어트를 하겠다는 의지가 강했다.

뮬러 교수는 “청소년들이 닮고 싶은 몸매는 각종 미디어에서 접하는 모델이나 영화배우라기보다는 매일 학교에서 만나는 친구들”이라며 “청소년들이 대부분 시간을 또래와 함께하는 것도 한 요인”이라고 설명했다.

'친구들끼리는 서로 닮는다'라는 말이 있듯이 대부분의 사람들은 미디어에 등장하는 날씬한 여배우보다는 주위에서 수군거리는 친구들에게 더 큰 영향을 받는 것이다.

변 혜경 뷰티디렉터(압구정 W성형외과)는 "이 같은 연구 결과를 보면 어른들이 '친구를 잘 만나야 한다', '친구를 보면 그 사람을 알 수 있다'라고 한 말이 틀리지 않는 것 같다. 사람들은 주위 친구들과 어울리다 보면 알게 모르게 많은 영향을 받는다"라고 말했다.

변 뷰티디렉터는 "자극이 심하면 스트레스가 될 수 있지만 적당한 자극은 오히려 능률을 높여 준다. 주위 사람들을 통해 적당한 자극을 받아 다이어트의 효과를 높일 수 있다"라고 조언했다.