'눈이 보배', 우리 아이 눈 건강 지키기

일반적으로 아이의 양쪽 눈의 시력은 태어난 직후는 0.02 정도이다. 생후 1년이 지나면 0.1 정도가 되고 이후 4살 정도까지 급격하게 발달한다.

아이의 시력이 0.1 혹은 0.2라고 해도, 가까이 가서 들여다보면 분명하게 보이는 성인의 근시와는 달리 거리에 상관없이 윤곽이 희미하게 보이게 된다. 4세경에는 일반적인 검사에서는 거의 어른과 같은 1.0 정도까지 시력이 발달하지만 만약 1.0 전에 시력 발달이 멈춰버리면 이후에는 아무리 안경을 써도 1.0에 미치는 시력을 얻을 수 없다.

시력을 정상적으로 발달시키기 위해서는 외계로부터 빛이나 형태의 자극이 양쪽 눈으로 동시에 들어갈 필요가 있다. 이 때 눈의 감수성은 매우 민감해서 단 하루만 안대를 해 놓아도 시력의 발달에 영향을 미칠 정도이다.

시력 발달은 9~11세 정도까지 계속되지만 어릴수록 시력 발달이 좋기 때문에 발달해야 할 시기에 발달하지 못하면 나중에는 되돌릴 수 없게 된다.

원시나 난시, 굴절이상 등 한쪽 눈이 초점이 맞지 않는 경우, 또 사시 등이 있으면 시력의 발달에 장애가 된다. 사시는 깊이를 파악하여 사물을 입체적으로 보는 기능에 영향을 미치게 되고 한쪽 눈의 시력만 낮은 경우는 약시가 심해지므로 빨리 치료를 받는 것이 중요하다.

눈의 질병 중에서도 소아암의 하나인 망막 모세포종, 선천적 녹내장이나 선천적 백내장, 망막 박리 등 심각한 증상은 한시라도 빨리 발견해서 치료를 받아야 한다. 가족에게 이러한 병력이 있는 경우에도 일찌감치 안과를 방문해서 제대로 안저 검사까지 받아둘 것을 권장한다. 안저, 즉 눈 안쪽의 질병은 외부에서는 좀체 발견할 수 없기 때문이다.

다음과 같은 증상이 있을 때는 의심해볼만하다. 정면에 있는 물건을 곁눈질로 바라볼 때, 혹은 눈을 가늘게 뜨고 사물을 볼 때, 눈이 이상하게 빛나는 경우, 자주 눈을 비빌 경우, 한쪽 눈을 가리면 싫어한다든지, 장면에서 봤을 때 검은자위가 약간 어긋나 있다든가, 텔레비전 등을 가까이서 볼 때 등이다.

안과 질병의 진단에는 집에서 어떠한 증상을 관찰했는지를 보고하는 것이 아주 중요한 단서가 된다. '가끔 한쪽 눈이 위치가 어긋나는 것 같다', '~때 눈이 흔들린다' 등 가능한 한 구체적으로 상세히 전하도록 하자. 진찰 중에는 증상이 나타나지 않을 수도 있으므로 언제부터, 어떨 때 어떤 증상이 나오는지를 설명하고, 어릴 때부터의 사진이나 동영상 중에 이상이 나타난 것이 있다면 큰 도움이 되므로 준비한다.

진찰시 안약을 사용하거나 처방된 안약을 집으로 가져가 눈에 넣은 뒤 며칠 뒤 지정된 날에 검사를 행하는 경우도 있다. 더 정확한 진단을 위한 조치이므로 보호자의 이해와 협력이 필요하다. 안경을 착용하라는 진단을 내릴 때도 있는데 원시나 난시를 교정하고 약시를 치료하기 위한 안경으로 쓰고 있어야 시력이 상승하므로 지시대로 항상 쓰게 해야 한다.