겨울에 태어난 아이가 머리 좋고 건강하다?

1930년대까지만 해도 과학자들은 겨울에 태어난 아이가 다른 계절에 태어난 아이보다 허약 체질이 되기 쉽다고 주장했다. 독감이 극성을 부리는 계절이 겨울이라는 이유 때문이었다. 하지만 요즘은 오히려 겨울에 태어난 아이가 더 건강하다는 의견이 제기되고 있다. 태아가 엄마 뱃속에서 보낸 계절과 아이가 태어나서 야외 활동을 시작할 시기가 일조량이 풍부하고 신체 활동을 하기에도 좋은 여름 무렵인 까닭이다.

Q. 겨울에 태어난 아이가 시력이 좋다?

이스라엘의 텔아비브대학 연구팀이 2007년 16~23세 청년 30만 명을 대상으로 조사한 결과, 겨울에 태어난 사람이 여름에 태어난 사람보다 근시가 될 확률이 적은 것으로 나타났다. 이는 출생 직후 눈이 햇빛에 노출되는 정도와 연관 지을 수 있다. 근시는 안구의 길이가 정상 시력을 가진 사람보다 길어진 상태. 눈이 햇빛에 많이 노출되면 멜라토닌이 적어지면서 안구 길이가 늘어나 근시가 될 가능성이 높아진다. 따라서 겨울에 태어나면 실내에서 지내는 시간이 많아 상대적으로 햇빛에 덜 노출되므로 근시가 될 가능성이 줄어든다는 주장이다. 그러나 이는 하나의 가설에 의한 연구결과일 뿐 겨울에 태어난 아이가 시력이 좋다는 사실은 아직 의학적으로 입증되지 않았다. 근시를 예방하는 가장 좋은 방법은 바깥 활동을 충분히 하며 멀리 위치한 사물을 보는 습관을 들이는 것이다. 계절과 근시 진행의 상관관계를 밝히기 위해서는 더 많은 사람들을 대상으로 집중적인 연구가 필요하다. 오히려 근시는 계절보다는 유전적인 영향을 많이 받는다는 연구결과가 더 설득력을 얻고 있다.

Q. 체격이 크고 똑똑하다?

하버드대학 인류학과 연구팀이 2012년 6월 발표한 자료에 따르면 겨울에 태어난 아이가 다른 계절에 태어난 아이보다 평균적으로 몸무게는 210g 더 나가고, 키는 0.19cm 더 큰 것으로 나타났다. 그리고 지적 능력 테스트에서도 더 높은 결과를 보였다. 미국에서 인기 있는 아이스하키 선수 중 1~2월생이 많다는 점 또한 겨울에 태어난 아이가 발육이 좋다는 주장을 뒷받침하는 자료로 인용된다. 노르웨이 오슬로대학 연구팀이 2005년 14~15세 학생 6700명을 대상으로 태어난 달과 학업성취도의 상관관계를 분석한 결과, 1~3월에 태어난 아이가 10~12월에 태어난 아이보다 학업성취도가 높은 것으로 나타났다. 연초에 태어난 아이가 연말에 태어난 아이보다 머리가 좋다는 주장인 것. 동갑내기가 일제히 같은 학년으로 입학하는 미국에서도 연초에 태어난 아이, 즉 몇 개월이라도 먼저 태어난 아이들이 발육 상태가 더 좋은 것으로 나타났다. 겨울에 태어난 아이가 건강하고 머리가 좋다는 주장을 충분히 뒷받침할 만한 의학적 근거는 아직까지 없다. 다만 겨울은 다른 계절에 비해 유행성 질병이 적고, 밤이 길어 숙면을 취하기 좋아 성장호르몬 분비가 왕성할 수 있다. 무엇보다 아이가 본격적으로 외출을 하게 되는 생후 6개월 무렵이 여름인 점을 감안했을 때 아예 가능성이 없지는 않다는 게 전문가들의 의견. 바깥 활동을 하기 좋은 계절에 충분한 신체 활동을 하게 되면 아이의 체력이 좋아지는 것은 물론 두뇌도 충분한 자극을 받아 뇌 발달에 도움이 될 수 있다.

겨울에 태어난 아이와 비타민 D의 상관관계

영국의 퀸메리대학과 옥스퍼드대학 연구진이 발표한 자료에 따르면 겨울에 태어난 아이가 여름에 태어난 아이보다 체내 비타민 D 수치가 20% 높고, 자기 세포를 공격하는 면역세포는 적은 것으로 나타났다. 영국은 일조량이 적은 기후인데다 면역세포가 자기 세포를 공격하는 자가면역 반응인 다발성경화증을 앓는 사람이 10만 명에 이를 정도인데, 아기가 태어나는 달이 발병에 영향을 미친다고 본다. 겨울에 태어난 아이는 엄마 뱃속에서 여름을 보내며 충분한 양의 햇빛을 받게 된다. 비타민 D는 햇빛을 쬘 때 피부에서 합성되는 물질로 겨울에 태어난 아이는 비타민 D가 더 풍부한 상태로 태어나는 것. 최근에는 비타민 D가 재발성 중이염을 예방하는 효과가 있다는 기사가 발표되는 등 비타민 D의 중요성이 계속 화두가 되고 있다.